きっかけは私がこどもを産んだことです。身の回りに頼れる環境もなく、本当に大変な状況での子育ての大変さを、身をもって実感しました。そうした中である日、テレビで虐待のニュースを見ました。こどもに暴力をふるうことは許されることではありませんが、親の気持ちを理解できる部分がありました。「親が悪い」と全て責任を押しつけてしまうのではなく、こどもに手を出してしまう前に頼れる場所があればこのような事態は避けられたんじゃないかと思い、何かできることがないかと活動を始めました。

何をしようかと考えた時に、最初は里親になろうと思ったんです。でも、自分のこどもで手いっぱいな状況では厳しかったので、里親になるとしても子育てが落ち着いてからだと思いました。代わりに空いた時間を利用して、行政の子育て支援の制度に参加していたのですがあまり活動はできませんでした。

そんな中である日、新聞でこども食堂の記事を見つけたんです。これなら私でもできるのではと思い、こども食堂の運営を始めることにしました。

はじめは仕事をしながら開催していました。開催日の前の土日にこどもと地域をまわって地道にチラシをポスティングしていましたが、なかなか人は増えませんでした。そこで小学校に許可をもらい、近くの小学校の校門前でチラシを配ることにしました。ハピネスのこども食堂は小学校の隣に場所を設けていたので、塾やスポーツ教室がチラシを配るところをよく見ていたんです。すると、こどもたちに直接情報が届くようになって、参加人数も増えてきました。

増えたのは嬉しいのですが、今度は予想以上に来てしまってご飯が足りなくなってしまいました。スタッフのご飯を渡して食べてもらっていたこともあったのですが、毎回そうしていては運営がもちません。そこで、30 人という定員を設けることにしました。ただし、本当に来たい人が参加できるように、前もってメールをしてもらうことで予約できる制度を設けています。メールでの予約と人数設定の 2 つの仕組みでみんなが満足して関われるようにしています。

多いのは小学生です。でも、参加するのに特別な条件は設けていません。例えば一人親家庭など条件を設けてしまうと、来る人はそういう人といった偏見が生まれてしまいます。ただでさえこども食堂＝貧困、のイメージがあるので本当に困っている家庭は行きにくいのが現状だと思っています。ですので、こどもは誰でも無料で参加できるようになっています。

こども食堂がみんなの喜ぶ場所になるようにすることです。みんなというのは来てくれるこどもたちだけではなく、保護者の方、ボランティアさんなどこども食堂に関わって下さる全ての方のことです。そのみんなが関わってよかったと思ってもらえるような活動にすることが何より大事なことだと思っています。あとは、こどもの SOS を見逃さないことだと思っています。

こども扱いせず、一人の人間として接しています。いろんな人がいるから、こどもと一括りにはしません。ただ、一目でどんな子か分かるわけではないので、会う回数を重ねることは大事かなと思います。その子の性格や特性が分かるようになると SOS にも気づけます。

こどもと関わりたい、食育に関心がある、という人は多いですね。学生さんではその分野を大学で勉強している人や、昔こども食堂に行っていたから今度は自分がやりたい、という人がいます。滋賀から来てくれているボランティアさんもいます。料理するのが好きだからご飯を作るボランティアとして参加して下さる方もいます。こども食堂と一口に言っても様々な形で関わって下さっています。

活動は広がっては来たものの、やりたいことは一つでぶれていません。「みんなにとっての居場所でありたい」ということです。みんなと言うと広いですが、そこに含まれる人は確かに広がってきています。ただ、全てのこどもが来ることはできないので、他にもこどもの SOS を見つけられるこども食堂が増えるといいなと思っています。

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今回スポットライトをあてた団体・個人

団体名	特定非営利活動法人 happiness
代表者	宇野 明香
所在地	〒601-8451 京都市南区唐橋川久保町 1-20
団体について	月に 4 回の子どもの居場所づくりとして「ハピネス子ども食堂」の開催、多世代交流や里親サロンの定期開催、手作りのおばんざいランチが食べられる「ハピネスカフェ」の運営を行なっている。子どもの居場所づくりについての自主イベントなども不定期にて開催中。
電話	050-521-89179
メール	happiness.kyoto@gmail.com
Web サイト	https://happiness.localinfo.jp/
Facebook	https://www.facebook.com/happiness.kyoto/

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