早いもので四半世紀を超える付き合いになっている。日本国際民間協力会 (NICCO）*注 1とのかかわりである。

　活動の資金に供するため、美術作品チャリティオークション*注 2に出品して欲しいとのことで小野理事長自ら自宅を訪問されたのが始まりでした。
当時、各新聞社等が同様の企画を催していましたので特別な目新しさも感じる事もなく、依頼があってもお断りすることの方が多いのが実情でした。ただ、理事長自ら来宅されてお話をされるというようなことは他にはなかったことです。
生きている以上見過ごしてはいけないものがあるということは感じていても、具体的に自分に何ができるのか、できることがあるのか、偽善に過ぎないのではないかとモヤモヤするのです。ボランティア活動が今ほど認知されていない時代、その感は付きまとっていました。

しかし、話は明快でした。会の趣旨、世界の状況、その解決のため何が求められているのかなど、当時の自分にはとても新鮮に感じられたものです。新しい視点が見えたようでした。 当時はカンボジアが活動のメインだったと記憶していますが、農村地帯の自立のためのプランには直接私たちの資金が使われ、援助を受ける側・する側双方の姿の見える援助になる実感、これが大事なことでした。 そんな経緯で出品を快諾したのですが、理事長の迫力に押されて、チャリティオークション実行委員会のメンバーとして、企画・運営する側にもいつしか組み込まれていました。

作家が作品を提供し、オークションで一般の方がそれを買い、その資金でスタッフが現地で活動する、構図は簡潔ですが、実際には大変な作業です。
まずは作品集め、作家に依頼して提供を募るのですがこれが中々に難しいのです。商品価値のあるものを寄付することですから。市場価格よりも高くなることはまずない訳で入札状況によっては作家のプライドにもデリケートな影響が生じます。お金の流れの透明性が気になるので出品を躊躇する向きもあるのが現実です。
実行委員会のスタッフ、主に学生インターン*注 3が丁寧に説明しコンタクトを取りながらまわるのですが、必ずしも快く対応してもらえる訳ではないので、この努力・労力はすごいことです。
大変なのはそれだけではないのです。オークション本番となれば、ほとんどのインターン生が初めて経験することになるのですが、美術品の取り扱いや展示、会場でのお客様への応対など難しいスキルを短時間で身につけなければならないのです。個々の人間力、対応力が必要とされるのです。

このような活動が本来の目的である社会貢献にとどまらず、人を育てる機能を併せ持っていることを強く感じています。時折 OB のインターン生が多忙の中、応援に来てくれて会うことがありますが、それぞれの道に進み、一回り大きな人物になっているのを見て、まさにそれが実証されていることが判ります。
時代が変わり社会の有様も変わってきますが、継続してきたことで漸く見えてきたことがあるようです。